米を中心にしたおかずの絶妙な連係プレー

　そんな数ある料理の中で、特に里井氏、渡辺氏の両名を「なんだろう、このおいしさ……」と魅了したのが、とろろ。

　「とろろは粘りが強すぎると、ごはんの粒が生かされなくなってしまうと思うんです。でもおだしで伸ばしているので、適度に軽く、むしろ泡状でとってもふわふわ。ごはんの粒感がよく感じられて、お米を殺さない工夫はさすが」（里井氏）

　食材やおかずとしては、ごく当たり前のメニューであるとろろだけで、これほどまでに食通を感激させてしまうところが、「えん」の「えん」たるゆえんなのだろう。

　「ごはんがすすむ」のメニュー名どおり、里井氏、渡辺氏ともに、おかずを少量ずつ口に運んでは「おいしい」を連発しながら、お櫃を空にしていく。試食会が行われたのは大賞米の決定前だったため、両名ともに「ぜひ大賞米と一緒に食べてみたい」と口をそろえる。

　そんなお2人にとって特に印象に残ったのは、「選べるおかず」の“連係の良さ”だ。

　「『えん』ならではのおかずは、すべておだしがきいていて味わい深く、どれもごはんが進む味になっています。どれを食べても休むことなく、“リレー”できる内容になっているというか、箸休めがない感じ。でも、どのおかずも全然くどくないので、とにかく楽しみながら一気にいただけるはず。ごはんをお代わりする人が増えそうですね」（里井氏）

　一方、「優秀なサッカーチームのよう」と表現するのが渡辺氏。「ゴールキーパーの米を中心に、ポジション取りがしっかりできている。空きスペースにそれぞれのおかずがきちんと走り込んで、非常に上手な“パス回し”を行っている。そんな“選手”たちを、だしや麹のうまみが支えているといったところでしょうか。メインの魚と肉は、どちらにするか絶対迷うと思いますので、今回はお肉、次回はお魚というように、両方味わっていただきたいですね」。

　大賞米の「新之助」、そこにだしをきかせたおかずといった特別コラボレーショランチが、税込み1280円というお値打ち価格でいただける。試食をした2人が絶賛した「ごはんがすすむ 選べるおかず御膳」の提供期間は、12月7日から2019年1月6日まで。1日20食限定なので、「大賞米のうまさを実感したい！」という方はお早めに。

（取材・文／エイジャ、写真／稲垣純也）