言わずと知れた鉄砲伝来の島、種子島。屋久島の東方約20キロに浮かぶ南北に細長い島で、最高点の標高は屋久島の1936メートルに対して282メートルという平べったい島だ。面積は屋久島よりやや小さいものの、人口は倍以上の約3万3千人で、鹿児島県の離島では奄美大島に次いで2番目に人口が多い。屋久島と種子島から成る熊毛（くまげ）郡では唯一の「市」である西之表（にしのおもて）市があり、その町並みは屋久島に比べてずいぶん栄えている印象だ。
島の北部に位置する西之表市は、今年で市制施行50周年を迎えるとあって、8月の23・24日の2日間、「鉄砲伝来 今よみがえる種子島」と称した記念行事を開催。24日の日曜日には全国から集結した火縄銃鉄砲隊による演武やパレード、そして鉄砲伝来当時の伝達手段であった「のろし」を再現しようという試みがあり、屋久島でも種子島に向けてのろしを上げるという。
「今度の日曜日、“のろしリレー”があるっていうから、見に行ってみようよ」
「のろしって？」
息子はおろか、娘ものろしという言葉を耳にするのは初めてのようだ。
「昔は電話なんてなかったから、煙を上げていろんな合図を送っていたんだよ。その煙のことをのろしって言うんだよ」
「ふ〜ん……」
その程度の説明で娘がどこまで理解したか分からないが、それこそ百聞は一見に如かず。家族そろって行ってみることにした。
