やがて鬱蒼とした森の中に、全く異質な雰囲気を放つ、ゴツゴツとした赤い樹肌をしたヒメシャラが姿を現した。
「あっ！ おばけヒメシャラって、あれじゃない！？」
最初に気づいたのは妻だ。
「ホントだ！ すげぇーーー！」
集中力を欠き始めていた息子は、“おばけヒメシャラ”を相手に抱きついたり登ったりして戯れると、まんまと息を吹き返した。
「お弁当、いつ食べようか？ 12時過ぎたけど、山頂まで我慢する？」
「うん、私、眺めのいいところで食べたい！」
「ボクはお腹空いたけど、ちょっとなら我慢できる」
「そしたら、あと30分くらいだから、もう少し頑張ろうか」
「うんっ！」
“おばけヒメシャラ”をあとにして、まもなく稜線に出ると、木々の隙間から碧い海が見え隠れするようになる。さらに見通しのいい場所まで登ってくると、反対側には宮之浦岳（1936m）をはじめとする奥岳の山並みが、くっきりと連なっていた。
「ほら、あれが宮之浦岳だよ。お前ら見たことないだろ？」
「うん。じゃあ、あそこが屋久島で一番高いところ？」
「そうだよ。九州でも一番高いところだよ」
宮之浦岳は、里のすぐ後ろに聳える前岳と呼ばれる山々に遮られて、里からは望むことができない。飛行機や船から見たことはあったかもしれないが、こうして屋久島のてっぺんを眺めるのは、我が子らはもちろん妻も初めてだ。
奥岳の風景を楽しんだら、いよいよ最後にして最大の難所が待ち受ける。山頂直下の西斜面をトラバースするように辿ると、道は次第に険しく、そのうえ狭くなってくる。谷側はヤブで見えないが、かなり落ち込んでいるはずだ。
「あともう少しだけど、最後まで気を抜くなよぉ。この辺が一番危ないからねぇ」
注意を喚起するため、我が子らに放った言葉だが、それは自分自身に向けたものでもあった。何しろ足の踏み場が30センチもないようなところを、ロープにつかまって斜面に張り付くように進むのだ。そんなところを子供に歩かせる以上、親としては最大限の注意を払わなければならない。
