全長3ｍにも満たない当時の「軽」サイズにありながら、乗用車らしいスタイリングを実現したキャロル。
二輪車を想定した規定を四輪車で実現
今でこそ「軽」自動車は小型車とほとんど変わらない、時には小型車以上の設備を絢爛に纏う特異の存在になっているが、いまから40年前、文字通り乗用車が個人のものとして普及しはじめた時代には、まずは「軽」で我慢しようか、と選ばれる存在であった。
排気量360cc以下、長さ3.0m以下、幅1.3m以下、高さ2.0m以下という規制（昭和29年改正）のなか、わが国の「軽」は普及したのであった。それにしても厳しい規制だが、実はこれは二輪車を想定して定められたものを、車輪数の規制がなかったのをいいことに、そのまま四輪車で実現してしまったいきさつがあるという。
初期のライトカーの時代を経て、昭和33年に登場したスバル360、昭和35年のマツダＲ360クーペが第一期の「軽」の普及時代をつくった。表題のマツダ・キャロルはそれを受けて、昭和37年2月に登場している。
ここでキャロルを採り上げた理由はそんな厳しい「軽」の枠のなかで、小型車に匹敵するスペック、メカニズムをともがいた跡がみられるから。
だがしかし、「軽」自動車とは本来、二輪車を含む自動車の普及のために特別に優遇する、いわば暫定的な恩典であった。いまの、小型車に迫る性能、小型車を上回るような装備の数々、時に小型車よりも悪い燃費だったりする「軽」の生き方に、いささかの疑問を投げかけるきっかけにできるかも知れない。
