ハイブリッド車は特効薬となり得るか
アメリカで自動車産業の再生プログラムが始まった。新しいハイブリッド車の誕生にも期待が集まっている。しかし、米社のハイブリッド車が本格普及するには、まだ数年は要するだろう。
そんななか、1月のデトロイトショーでデビューしたトヨタ「プリウス」とホンダ「インサイト」は、世界に注目されながらの船出となった。果たしてハイブリッド車は自動車危機の救世主となり得るのか？ 今回は新型のプリウスとインサイトに注目してみたいと思う。
今回のプリウスは3代目となる。初代プリウスが誕生したのは、京都で「気候変動枠組条約第3回締約国会議（COP3）」が開催された1997年のこと。いわゆる「京都議定書」の締結に間に合わせる形で、デビューを果たしたのである。
このプリウスは世界で初めての量産ハイブリッド乗用車であるが、実は欧州では以前から乗用車のハイブリッド化が考えられていた。例えば、1996年にはアウディのディーゼルハイブリッド車「DUO」が、ドイツの法人向けにリース販売される計画があった。外部から充電できるプラグインタイプのハイブリッド車であったが、プリウスのコンセプトを聞いたアウディは、このモデルの実用化計画を中止させたという。
さらにさかのぼれば、1900年のパリ博覧会にてフェルディナンド・ポルシェが自分の名前を冠した「ローナーポルシェ」というハイブリッド車を発表している。ガソリン自動車が誕生して間もないころから、ハイブリッド車を考えていたポルシェ博士の先見性には驚かされる。このように100年も前からハイブリッド車の構想はあったが、結局はバッテリーの性能がネックとなり、本格的な普及はプリウスの誕生まで待つことになった。
1900年パリ博覧会に展示されたローナーポルシェは、「シリーズハイブリッド＋インホイールモーター」という画期的なものであった
デトロイトショーで発表された新型プリウス
