古くて新しい町名は、市民権を獲得できるか。
天神西通りの西側に広がる大名エリアは、最新トレンドを追いかける若者たちが集まる街である。この界隈では、いま街の活性化に向けた実験プロジェクトが進められている。以前に、流行発信地の大名で味わう地酒「大地」で少しだけ触れたように、古い街並みが残る大名エリアは細い通りが複雑に入り組んでいて、なかなか分かりにくい。街行く人に尋ねたとしても、そもそも通りに名前がないから説明する側も困る。「○○の角から右に曲がると◇◇がある。その向かいの道を入って…」などと、難解な道案内になってしまうからだ。
これでは他所から訪れた人にも不親切だし、ショップを開設した新しい住人たちも、街への愛着が持てないだろう。というわけで、地域の住民と事業者、行政が結集したまちづくり団体「Ｗｅ Ｌｏｖｅ 天神協議会」が中心となって、大名エリアの通りに新しく名前を付ける取り組みをはじめた。何度かワークショップを重ねて12の通りに仮りの名前を設定。それぞれの通りの路面に名称プレートを埋め込み、通り名の浸透を図る試みが行われている。
天神西通りの南端から北へ2つ目の角、ここから西へ曲がると「鉄砲町通り」。約100mほど進むと「大名紺屋町（だいみょうこうやまち）通り」と交わる十字路に出る。この2つの町名は以前からあったもの。南北の縦筋である紺屋町通りは大名エリアでも最もにぎわう通りである。江戸前期の啓蒙思想家であり、『大和本草』『養生訓』などの著作で知られた貝原益軒は、『筑前国続風土記（ちくぜんのくにしょくふどき）』の中でこの町に触れ、元禄3年（1690年）当時、「家数五十六軒。染工多く住（すまい）す。故に紺屋町と云う…城より東南郭外にある町の名なり」と記述している。つまり、界隈は元禄の昔から続いてきた由緒ある商店街ということになる。
十字路から西へ続く通りが「東養巴町（ひがしようはのちょう）通り」。中ほどで北からの縦筋「大名中通り」と出会ってT字路となる。この2つは新しく付けられた町名である。大名中通りは文字通り、大名エリアの真ん中を意味するわけだが、東と西がある養巴町通りは江戸期にまでさかのぼる由来が伝えられている。かつては紺屋町の一部だったこの通りには、福岡藩の藩医が屋敷を構えていた。その医師が代々世襲で鷹取養巴を名乗っていたことから、いつしか養巴町と呼ばれるようになったようである。
いつの時代なのか不明だが、この藩医の奥方が厠（かわや）で尻をなでた河童の手を切り取ったという。すると次の日、河童が現れて「切れた手を接（つ）ぐから、返してほしい」と懇願する。「その手接ぎの技と交換なら」と養巴は迫り、まんまと河童から秘法を伝授されたという。実は養巴は代々外科医であり、調合する傷薬は利き目が抜群だったという。よく耳にする河童説話ではあるが、ここがその舞台だと思えば、ちょっとは信じてみたくなる。
このほか、同じく藩医の鶴原雁林が住んだことから「雁林町（がんりんのちょう）通り」、古い地名に由来する「林毛町（りんもうちょう）通り」など、いずれも江戸期の町名が復活している。この古くて新しい町名が、ファッショナブルな大名エリアに馴染んでいくのか、どうか。まずは福岡に住む地元の我々が、覚えることからはじめるしかない。
マニアのためのロックではなく、楽しむためのロックをめざす「ON THE ROCKS」
先ほどのT字路の南側、東養巴町通りに面して「養巴ビル」がある。この2階に今年2月23日に開店したばかりの店「ON THE ROCKS」がある。知り合いから「面白い店ができてるよ～」という情報を得て、ちょっとのぞいてみることにした。
