パソコンもスマホもインターネットに接続しなければ役に立たないこの時代において、無線LANルーター（Wi-Fi親機）は最も重要な周辺機器の一つだ。図1のように、パソコンやスマホは無線通信で親機と接続し、そこからインターネット回線へとつながっていく。もし、その無線通信が遅かったらどうなるのか。結果は悲惨だ。

図1　ファイルのダウンロードが遅かったり、ネット動画の画質が悪かったりするのは、古い規格にしか対応していない無線LANルーター（Wi-Fi親機）が原因かもしれない。Wi-Fiが遅いせいで、知らず知らずのうちに損をしている可能性がある

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遅い親機は不幸のもと――最新規格は10 倍速い

　無線通信が遅ければ、ウェブサイトからファイルをダウンロードするのに長く待たされる。各種のストリーミング動画の視聴にも支障が出る。高画質（HD）の動画は大量のデータを送る必要があり、途中の無線通信が遅いと画質が粗くなったり、途切れたりすることがある。家族の誰かがネットでHD動画を視聴すると、ほかの端末の通信速度が落ちることもある。

　無線LAN通信の規格であるIEEE（アイトリプルイー）802.11には複数の種類があり、新しいものほど高速。例えば、ひと昔前に主流だったIEEE802.11nの通信速度が150M～450Mbpsなのに対して、最新の11Acでは866M～1733Mbpsと、規格値だけでも4～10倍も速くなっている。まして、11nより古い11gや11Aは54Mbpsと論外の遅さ。

　ところが、こうした古い規格の親機を使っている人は意外に多い。日経PC21の読者アンケートでも、4割以上が150Mbps以下の11nや11gなどの親機を使用中だった。