家具や小物をヨーロッパから輸入販売するビジネス自体は、特段に珍しいものではない。しかし、ルクエのキッチンツールをはじめ“ヨーロッパ人の知恵”を日本に紹介するコラムジャパン、そして増田氏は、単なる商品の配達人には留まっていない。大ヒットの秘密は、まずこの点にある。
「ルクエの日本導入は2001年からですが、日本向けの商品開発とマーケティング活動を本格的に開始したのは2006年からです。その間5年、日本人の思考やニーズを徹底的に研究しました。そして生まれた製品がスチームケースなのです」
　増田氏は、かつて金属メーカーでヨーロッパ企業と形状記憶合金の用途開発を行っていたという。現職とは無関係のような経歴だが、ここでの半導体用シリコン素材との出会いが人生を変えたのだ。
「先端科学の結晶から生まれたプラチナシリコン素材は、調理用オーブンで加熱できるほど熱に強く、柔軟で耐性に富み、安全性が高いのが特徴。このハイテク素材を、一般家庭の日用品というローテクの世界に持ち込んだら、どれほど素晴らしい世界が生まれるのだろう？　それがすべての原点でした」
　アメリカの文化を採り入れた日本では、電子レンジが活躍する場面が圧倒的に多い。それならば、温めや下ごしらえなど従来の発想にこだわらない、まったく新しい電子レンジ使用法をプラチナシリコンで創造しよう。その願いを叶えるための最良のパートナーとして、ルクエは選ばれたのだ。

　なぜルクエは驚くほど臨機応変で、発想力と創造力に溢れているのか？　増田氏は、ルクエがスペインの企業であること、そしてデザイナーのルキ・ヒューバー氏がスイス出身であることが幸運だったと語る。
「スペイン人は、他の歴史ある国とは違い、既存の手法や伝統の重みに囚われすぎることがない。肩の力が抜けていて無駄なプライドに振り回されず、国を挙げて進取に取り組む柔軟性に長けています。ルクエも、ドイツなど他企業の下請けとして陰に隠れることをよしとしながら、高い技術力とクラフトマンシップを育んできました。
　デザイナーのルキ・ヒューバーも、永世中立国出身のためか、驚くほどフレンドリーかつ発想が柔軟。新しいことを楽しんでやろうという好奇心のかたまりのような性格です。日本のキッチンにこんなツールがほしいな、という漠然とした願いを次々と形にしてくれますし、それはダメだ、と頭から決めつけることがありません」
　だからこそ、プラチナシリコンという最新素材を大胆かつ美しくキッチンツールに採り入れることができた。そして、ルクエは日本人の暮らしにすんなりと溶け込み、新しい日常風景の提案に成功したのだ。
「日本の、そして世界中の人々のクッキングにおけるパラダイムシフトを起こさせる。ルクエのルキコレクションは、そんな世界を目指しました。例えばスチームケースのターゲットは、料理をやってみようと思いながらも最初の一歩を踏み出せないでいる、老若男女すべての方。私自身もスチームケースと出会うまでは、“料理を楽しむ”という言葉を知りませんでした。
　そんな人がスチームケースを手に取ると、自分とは距離感があったクッキングの面白さがグッと身近になります。食材を切って並べて電子レンジで加熱するだけなので誰にでも使いこなせますし、使用後の洗浄や収納に煩わされることがないのも、後片付けが苦手な男性にピッタリです。
　何よりもスチームケースで作った料理は、とにかく美味しくてヘルシー。素材の味わいや盛り付け姿の美しさにもこだわる日本人の食文化にとって、このメリットは非常に魅力的です」
　姿形はヨーロッパでありながら、日本人の琴線に触れる存在。ルクエが絶賛される秘密は、この奇跡的な和洋文化のコラボレーションにあるのは間違いない。

協力／コラムジャパン株式会社　
お問い合わせ先／TEL.03-3252-7571　http://www.coram.co.jp/

刻んだ野菜の上にサーモンの切り身を乗せて蒸し料理開始。そのまま電子レンジやオーブンへ入れれば完成。耐熱温度は-30℃～260℃。レシピブログではさまざまなメニューが確認できる。http://www.lekue.jp/

写真の黒色“アナスタシア”のほか、食材の自然な色をイメージした“トマト”“ライス”をリリース。料理の美味しさを引き立て、食卓の風景を盛り上げてくれる色づかいだ。