MVNOとは何か？

　モバイルインターネットに欠かせないデータ通信サービス。NTTドコモの「FOMA HIGH-SPPED」をはじめ、イー・モバイル、ウィルコムなどいくつもの業者がデータ通信サービスを提供している。しかし、ユーザーにとってデータ通信サービスの選択肢は、これら大手だけにとどまらない。なぜなら、プロバイダー業者などが同じようなデータ通信サービスを提供しているからだ。

　データ通信サービス業者には、通信網を自前で持っている業者（MNO）と、通信網を借り受けてサービスを提供する業者（MVNO）の2種類ある。前者のMNOは、NTTドコモやイー・モバイル、ウィルコム、KDDI（au）、ソフトバンクモバイルなどだ。後者のMVNOは、「仮想移動体通信サービス」といわれる形態。MNOから通信網を借り受けて、移動体通信サービスを運営している。

　なぜ、データ通信サービスが2つに分けられているかというと、そう簡単にMNOになれない事情がある。データのやり取りに使う通信、つまり発信する電波の帯域には限りがある。このため国が認可した（免許を与えた）特定の事業者しか通信サービスを運営できないのだ。通信事業者として認可されない会社は、MNOから通信網を借り受けて、データ通信サービスを展開しなくてはならない。

　消費者にとってややこしいのは、MNOにもMVNOにも、自由に加入できる点だろう。MNOであるNTTドコモやイー・モバイル、ウィルコムなどは、自ら個人向けのデータ通信サービスを運営する一方で、通信網をMVNO業者に貸与。結果、同じようなのデータ通信サービスがあちらこちらから登場した。

　とくに最近は、イー・モバイルの通信網を利用したMVNOのサービスが増加している。なかにはMNOより安い通信料金を掲げるものなど、個性のあるサービスも出てきた。初心者には少し分かりづらいMNOとMVNO。本特集3回目の話題は、このMNOとMVNOの違い、メリットとデメリット、注目のMVNOサービスについて紹介してみたい。

主なデータ通信事業者（MNO）

＜3.5G＞

FOMA HIGH-SPEEDの公式サイト

イー・モバイルの公式サイト

＜PHS＞

ウィルコムの公式サイト