東京より西は「エクスプレス予約」、北は「えきねっと」

　新幹線予約サービスの大きなメリットは2つ。まず自宅のパソコンやケータイで予約できるので、駅の窓口や旅行代理店にわざわざ出かけなくていい。予約したきっぷは、乗車前にJRの指定券販売機か、駅の窓口で受け取ればいい。乗車前に予定が変更になり、外出先で予約の列車を変更したい場合も、ケータイで手軽にできる。

　もう一つのメリットが、特急券などを割安に買えること。運営会社や路線によって割引サービスは違うが、時期によっては金券ショップで回数券を買うよりも安いケースもある。また割引以外に、ポイントサービスの特典がつく場合もある。

　現在行われている主な新幹線予約サービスは、JR東日本の「えきねっと」、JR東海の「エクスプレス予約」、JR西日本の「おでかけネット e5489plus」、JR九州の「JR九州列車予約サービス」の4つ。ただしJR西日本エリアでも、東海道新幹線と山陽新幹線をまたがって利用する場合は、エクスプレス予約サービスを利用する。なおこれらのサービスはすべて会員制で、支払いにはクレジットカードが必要だ。

　オンライン予約サービスでもっとも使いでがあるのは、東京〜博多間の東海道・山陽新幹線をカバーする「エクスプレス予約」と、東京以北の東北・上越・長野・秋田・山形新幹線をカバーする「えきねっと」だ。 この2つについて、予約やチケット購入・受け取り、料金割引などを含めた、オトクで便利な使い方を解説しよう。

JR東日本の「えきねっと」。全国の新幹線、特急券を予約できるのがウリ（画像クリックで拡大）

JR東海とJR西日本の「エクスプレス予約」。東海道・山陽新幹線を割引料金で乗車できる（画像クリックで拡大）

JR西日本の「おでかけネット e5489plus」。新大阪〜博多間の山陽新幹線も予約できるが、新大阪以東にまたがる場合は「エクスプレス予約」で対応（画像クリックで拡大）

「JR九州列車予約サービス」。新八代〜鹿児島中央間の九州新幹線とJR九州エリアの特急列車を予約できる（画像クリックで拡大）