無線LANを導入する前に無線LANのメリットを整理しておこう。

　一番のメリットは何と言ってもケーブルが不要な点。無線LANを内蔵した持ち歩けるノートパソコンであれば、家中どこでも好きなところでインターネットが楽しめる。据え置き型のデジタル家電でも、LANケーブルをつなぐ必要がないため、電源の取れる場所であれば自由に設置できる。長いケーブルを廊下や部屋の中で這わせなくていいため、見た目も有線LANよりスッキリする。

無線LAN対応機器は増加傾向、サービスも拡充

　パソコンなどネットワークにつなぎたい機器が多い場合も無線LANは便利だ。基本的に1台の無線LANルーターで複数の機器をネットワークにつなげられる。有線LANであればハブとつなげる機器の数だけLANケーブルが必要となる。そして、接続する機器が増えれば増えるほど、設置場所を一つの場所に集めたり、ケーブルの配線に気を配ったりしなくてはならない。LANポートが各部屋に用意されたマンションなどもあるが、2階建ての家などは特に面倒になるだろう。

　対応機器が豊富なのも無線LANのメリットだ。ノートパソコンはほとんどの機種が無線LANを内蔵しており、デスクトップパソコンにも内蔵するモデルが増えてきている。パソコン以外にも、携帯音楽プレーヤー、スマートフォン、ゲーム機、デジタルカメラなど、無線LANを内蔵したデジタル機器は増加傾向にある。また、小型の携帯音楽プレーヤーや携帯ゲーム機にはLANポートを備えない機器があり、基本的に無線LANでしかネットワークにつなげないものもある。

　家の中だけでなく外出先でも無線LANでインターネットが楽しめるサービスもある。カフェやホテル、JRや地下鉄の駅の構内などで使える「公衆無線LAN」だ。仕事などで無線LAN内蔵のノートパソコンなどを持ち運ぶユーザーには便利なサービスである。

　公衆無線LANには有料サービスと無料サービスがあり、有料サービスの多くは月額固定料金となっている。月額固定料金は、利用頻度に関係なく料金が発生する上、無線LANサービス事業者への登録が必要など、ユーザーにとってハードルが高い。そこで、日単位に利用できるプリペイド型の料金メニューや、プロバイダーと提携し、そのプロバイダーのIDとパスワードで利用できる従量制の料金メニューを用意するサービスも一般的になってきた。無料サービスの代表的なものはFREESPOTだ。飲食店やホテルなどのオーナーがアクセスポイントを設置し、サービスの一環として公衆無線LANエリアを解放しているケースが多い。FREESPOTのWebサイト（http://www.freespot.com/）で利用可能エリアが調べられるので、外出先や会社、自宅の近くにあるかどうかチェックしておくといいだろう。ただ、店舗によってはセキュリティー設定が不十分な場合があるので、個人情報はやりとりしない、共有設定をオフにするなどFREESPOTの利用時には注意しよう。

　いい点ばかりではない。機器によっては、コンクリートの壁など障害物があると電波が届きにくかったり、ルーターから離れすぎると速度が遅くなったりと無線ならではの弱点もある。また、数は少なくなってきたが、設定が難しい機器（親機、子機）が存在するほか、親機と子機の組み合わせで、設定が少し面倒になる場合がある。ただ、設定は各メーカーとも、工夫をこらし以前より大幅に簡略化されてはきている。