テレビでPCのコンテンツをラクラク視聴！ 「Play@TV」

　ソーテックとメルコが発売する「Play@TV」は、パソコンに保存してある動画ファイルや画像ファイル、音楽ファイルを、テレビに表示して再生できるホームネットワーク製品。ソニーの「ルームリンク」と似たコンセプトを持つ、一種のセットトップボックスだ。ソーテックがメルコに話を持ちかけ、メルコ側でインタフェース面に大幅な改良を加えて、現在の形になったという。

▲Play@TVの背面。Sビデオ端子よりも高精細な出力が可能なD1出力端子や、無線LANカード用のPCカードスロットを備える。対応する無線LANカードはメルコの「WLI-PCM-L11」「WLI-PCM-L11G」「WLI-PCM-L11GP」で別売となっている

　パソコンとPlay@TVの通信には、有線LAN（10BASE-T）のほか、IEEE802.11bの無線LANを利用できる（無線LANカードは別売）。わずらわしいLANケーブルの配線をせずに、リビングのテレビへコンテンツを配信できるのが特徴だ。

　ただし、推奨されるネットワーク環境は、PCとPlay@TV本体との間に、無線区間が一カ所だけ。たとえば、無線LANルーターを挟んで、PCとPlay@TVの両側で無線LANを使う構成は、映像を送る際に十分な速度を得られないとして、推奨されていない。

●ウィザード画面で手軽にセッティング

　ホームネットワーク製品はネットワークの知識が必要なため、まだまだ初心者には敷居が高いのが現状。しかしPlay@TVでは、ウィザード式の導入画面を用意し、初心者でも手軽にセッティングできるように工夫されている。

　今回は、下図のような無線LANルーターを間に挟んだ環境で利用してみた。Play@TVをテレビに接続すると、テレビ画面にウィザード画面が表示され、リモコンを使って利用環境を選ぶことで設定が完了する。もちろん、無線LANルーターを間に挟まない設定や、有線LANのみのネットワーク構成にも対応。あとは、PC側でセッティングプログラムを起動すれば、ネットワーク上のPlay@TVを自動検索して、利用可能な状態にしてくれる。このあたりはとても親切で、初心者でも困らないだろう。

　なお、Play@TVにコンテンツを配信するPCの動作環境は、CPUがPentium 4 2GHz以上、Athlon XP 2200+以上、メモリーは256MB以上（512MB以上を推奨）、OSはWindows XP SP1以降となっている。ソーテック製以外のPCでも問題なく動作するが、かなり高スペックを要求するので、導入には注意が必要だ。

▲今回は、無線LANルーターを中心にした構成で実験。サーバーとなるPCは、ルーターと有線LANで結び、Play@TVは無線LANで接続した。今回の構成は、無線LANルーターを利用している一般家庭の環境に近く、現実的だろう。Play@TVを無線LANルーターの配下に設置すれば、PCで利用するインターネット設定などはそのままでOKだ

●Play@TV側の設定	●PC側の設定
▲初期設定でPlay@TVをテレビに接続するとウィザード画面が起動。利用環境に合わせて、有線LAN/無線LAN、固定IP/DHCPなどを選ぶことで設定が終了する。これでPlay@TVは、PCからのアクセスを待つ、待機状態となる	▲Play@TV側を待機状態にして、サーバーとなるPC上で設定プログラムを起動。プログラムは、ネットワークに存在するPlay@TVを検索してPCを登録する

●無線でもコマ落ちが少ない

　ネットワークのセッティング完了後、Play@TVに配信するコンテンツをPC側で設定する必要がある。配信するコンテンツを管理するPC側のソフトが「メディアオーガナイザー」だ。メディアオーガナイザーにファイルを登録すると、そのファイルがPlay@TVで視聴可能になる。

　メディアオーガナイザーは、音楽、動画、画像とカテゴリーごとにファイルを分けて管理する。ファイルをアルバムごとにまとめることも可能など、機能は豊富だ。ファイルの追加も、ドラッグ・アンド・ドロップのほか、フォルダごとの一括インポートにも対応するなど操作性もよい。

　なお、配信可能なコンテンツは、あくまでもPCに静的に保存されたファイルだけ。たとえばPCのテレビチューナー機能を使って、放送中の番組をPlay@TVに配信することはできない。また、Play@TVにコンテンツを配信できるPCは、設定時に登録したPC１台のみとなる。

▲配信するコンテンツを管理するソフト「メディアオーガナイザー」。メディアオーガナイザーに登録したファイルが、Play@TVで閲覧可能になる。サポートするファイル形式は、音楽ファイルがMP3、WAV、WMA、画像ファイルがJPEG、BMP、動画ファイルがMPEG1、MPEG2、DivX、WMV

　Play@TVは、テレビ画面に表示されるメニューを付属リモコンで選ぶことで操作する。実際にPCのコンテンツを、Play@TVを接続したテレビで視聴してみた。

　まずは動画。動画ファイルのビットレートは、スムーズな再生を実現するために、有線LAN時がMPEG2 4Mbpsまで、無線LAN時がMPEG2 2.5Mbpsまでが推奨されている。それを超えるビットレートファイルも配信できるが、音声が途切れたりコマ落ちが発生するなど実用的ではない。そこで、MPEG2 2.5Mbps以下のビットレートに再エンコードしながら送信するオプションも選択可能だ。

　このような仕様のため、実効速度が4Mbps程度といわれている無線LAN（IEEE802.11b）を利用してもコマ落ちが発生せず、スムーズに視聴できるのがうれしい。ただし、ところどころ圧縮特有の画像のツブれが目立ち、お世辞にも高画質とはいえない。

●テレビのメイン画面	●動画ファイルの再生
▲テレビ側のメイン画面。「music」「video」「photo」というメニューが現れる。リモコンでこれらを選択して操作する	▲メイン画面で「video」を選ぶと、メディアオーガナイザーで登録した動画ファイルが一覧表示される。画面に表示されるアイコンも、メディアオーガナイザーで指定可能

　静止画ファイルの場合、スライドショー形式での再生も可能だ。テレビの前でくつろぎながら、PCのコンテンツを大画面で視聴するのは、なかなか快適だった。

●音楽ファイルの再生	●画像ファイルの閲覧
▲音楽ファイルの再生画面。アルバムとして登録したファイルが一覧表示される。曲を選択すれば、再生がスタートする	▲画像ファイルは、登録したアルバム単位でスライドショー形式で再生可能。画像ファイルの左右90°回転も、リモコン操作でできる

●リモコンの操作性がイマイチなのが惜しい

▲Play@TVでは、リモコンを使って各種操作を行う。付属するリモコンは、ボタンの配置が工夫がなく操作性はイマイチ

　テレビに表示されるメニュー画面は見やすいが、残念ながら操作するリモコンの使い勝手がイマイチ。頻繁に使う一覧メニュー表示用の「music」「video」「photo」のキーがリモコン上部にあり、中央の操作系のキーから離れていて使い難いのだ。さらに、コンテンツを停止する「STOP」キーも、ボタンに埋もれる配置のため場所を覚えづらい。できれば、よく使うキーを中央に集めてほしかったのだが…。

　とはいえ、全体的に見れば、セッティングも手軽で映像もなかなか快適。動画再生にDVD並みの本格画質を求めるユーザーには向かないが、テレビの大画面で家族みんなとPCのコンテンツを楽しむ場合は、これで十分だろう。価格も３万円程度とホームネットワーク製品としては安く、利用するPCのメーカーを選ばないのも魅力だ。