ソニーは、2012年2月14日、ユーザーが能動的に電力管理や電力制御を行いながら利用できる「認証型コンセント」を開発したと発表した。
コンセントは2種類。
1つは非接触型ICカード技術であるNFC/FeliCaを利用し、電気機器の認証を行う「認証型コンセント:FeliCaタイプ」。もう1つは、新たに開発した電力線重畳通信技術により、電源ケーブルを介して電気機器認証を行う「認証型コンセント:電力重畳通信タイプ」。
家電製品や電気自動車などの電気機器の所有者の認証、機器ごとの電力管理や、電力の利用許可、過去の電力利用履歴の記録などが可能になるほか、電子マネーと組み合わせることで、電力課金や決済などが容易にできるようになる。
盗電防止を目的とした利用も可能
いずれもコンセントからネットワークを通じて、認証用サーバーにより認証作業を行う。
「改札機や交通カードなどで利用され、累計5億個以上の出荷実績を持つソニーのNFC/FeliCaの技術を利用した新たな提案だ。コンセント側がリーダー/ライターを搭載した改札機、プラグ側がICチップを搭載した交通カードととらえてもらうとわかりやすい。プラグをコンセントに挿すだけで、機器を認証できるようになる」（ソニー 技術開発本部新規事業創出部門ホームエネルギーネットワーク事業開発部・只野太郎部長）という。
この技術を活用することで、普段はコンセントに通電せずに、利用時のみに機器認証をした上で100V電流を通電。つまり、機器認証しない限り、異物を差し込んでも感電しない安全なコンセントということにもなる。これにより、一般住宅だけでなく、キッズルームや保育園などでの採用が見込めるとしている。また公共施設などにおいても、ユーザーや機器を個別に認証することで、初めて電力をコンセントから供給。利用者課金の仕組みと連動する利用提案ができるわけだ。よってカフェやファストフードやレストラン、空港や駅などでの盗電防止を目的とした利用も可能になるとしている。
