今年の春パソコンのトレンドの1つである「USB3.0」。昨年の記事でも取り上げたが、搭載パソコンと対応機器が昨年よりも増えて、着実に普及が進んでいる。USB3.0がどれだけ速いのか、最新のUSB3.0対応のパソコンと周辺機器を使ってチェックしてみよう。
USB3.0はUSB2.0の10倍速い？
USB3.0とは、現在幅広く普及しているUSB2.0の後継として策定されたUSBインターフェース規格のこと。データ転送速度はUSB2.0より約10倍速く、給電能力もパワーアップしている。USB3.0のデータ転送速度は最大5.0Gbps。USB2.0の最大データ転送速度は480Mbpsなので、約10倍速い。ただし、これは理論上の最大速度で、実際の速度は接続機器（外付けハードディスクなど）の能力により決まってくる。
USB3.0の給電能力は900mA。USB2.0は500mAだったので約1.8倍上がっている。USB2.0では動作しない、あるいは安定して動作させるのが難しかった大きな電力が必要な周辺機器でも、USBバスパワーだけで駆動できるようになる。
USB2.0/1.1との互換性は？
USB3.0は、USB2.0/1.1と後方互換性がある。パソコンのUSB3.0端子に、既存のUSB2.0/1.1対応の機器を接続しても問題なく使える。ただし、この場合はUSB2.0/1.1に準拠した転送速度しかでない。逆に、USB3.0対応の周辺機器をパソコンのUSB2.0端子に接続しても使えるが、この場合はUSB2.0に準拠した速度しかでない。この点には注意が必要だ。
接続ケーブルもUSB3.0に対応したものが必要だ。つまり、USB3.0の転送速度を発揮するには、パソコン、周辺機器、接続ケーブルのすべてがUSB3.0に対応している必要がある。USB3.0対応のUSB端子は区別するために内部を青くすることが推奨されているので、これが目印になる。
USB3.0対応ノートパソコンのインターフェースの例。3つあるUSBのうち、青色の端子がUSB3.0に対応している
USB3.0対応ケーブルのUSB A端子。形状はUSB2.0/1.1と同じだが、内部が青くなっている
USB3.0対応ケーブルのUSB B端子。USB2.0のB端子の上に、USB3.0用の配線が追加されているのでUSB2.0のB端子には取り付けられない
