どれがうまい？話題の「ノンアルコールビール」を専門家が飲み比べ

独走状態の「キリン フリー」を追う後続3社
業務用ビールのシェア防御が狙い？

　2009年春、キリンビールの「キリン フリー」がブームを起こしたノンアルコール・ビールテイスト飲料市場。ビールを飲めなかったドライバーなどに人気だ。それから遅れること約5カ月。ライバルメーカーも対抗商品を相次いで投入し、大手４社が出そろった。

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　フリーが発売される前のビールテイスト飲料はビール同様、麦汁の発酵段階でアルコールが生成される。割合は多くても0.5％程度にすぎないが、絶対に酔わないとはいえなかった。

　ならば、発酵させなければいいと思ってしまうが、そう簡単な話ではない。苦みや甘み、香りなどの、「ビールらしい」「おいしい」と感じるバランスは、この発酵によるところがとても大きいからだ。ビールの味わいを仮に100とすると、「発酵前の麦汁は、10あるかどうかというイメージ」（キリン）。発酵させることなく、ビールらしい味にどこまで近づけられるかがカギとなるわけだ。キリンの場合、3つの製法技術を開発して、フリーを完成させている。

　では、キリン フリーの発売から半年足らずの短期間で、残る3社はなぜ商品化できたのか。キリンは、「フリーがヒットすればという条件付きで、追随は想定済み。ただ、その時期は2010年の春ごろには出るだろうというレベルなので、他社の商品化は早かった」と話す。実は、後続3社の開発着手は、フリーの発売よりはるか前だ。道路交通法の改正を受けるかたちで、低アルコールのビールテイスト飲料が各社から投入されたのが02年から03年。「理想はアルコールゼロだったが、ビールの味を出すのは難しかった。低アルコールの商品投入後も研究は進めており、フリーの登場が商品開発を早めた」と後続3社は説明する。ただ、「商品化を強く後押ししたのはフリーの大ヒット。アルコールゼロに対する正確なニーズを読みきれていなかった」と、あるメーカーは打ち明ける。

　商品化は、「キリン フリーによる飲食店への影響を警戒したからだろう」と指摘する業界関係者も複数いる。キリンの担当者がフリーを携えて、後続3社のビールを置く飲食店へ営業をかけるのを防ぐのが狙いというのだ。「後続3社にとっては自社のビール契約店へフリーを置かれると、キリンの担当者にビールの切り替えも提案させるすきを与えることになる」（卸売業者）。

　市場はニッチだが、火花が散っているのは間違いない。次ページでは、各商品を飲み比べた結果をリポートする。

キリン フリーの大ヒットが新市場をつくった

	キリン フリーが登場 アルコールを一切含まないビールテイスト飲料は、世界初。その新規性が話題を呼んで、記録的な大ヒット 遅れること約5カ月後
	競合他社も続々商品化 1日のアサヒ ポイントゼロを皮切りに、29日にサントリー ファインゼロ、翌30日にサッポロ スーパークリアが相次いでマーケットに登場

　アルコールゼロというわかりやすい特徴が、ドライバーなどの心をつかんでいるノンアルコール・ビールテイスト飲料。「世界初」という看板を引っ提げて最初に仕掛けたのは、09年春に発売したキリンだ。現在は、残る大手メーカー3社が追随して同種の商品を投入しており、新たなマーケットが立ち上がっている。

　注目を浴びる市場だが、規模そのものは小さい

ノンアルコール・ビールテイスト飲料	キリン フリー	350万	425万
	アサヒ ポイントゼロ	40万
	サントリー ファインゼロ	30万
	サッポロ スーパークリア	5万
ビール	アサヒスーパードライ	1億2530万
発泡酒	麒麟淡麗〈生〉	3371万
新ジャンル	キリン のどごし〈生〉	4086万

注）単位はケース。ノンアルコール・ビールテイスト飲料は各メーカーの09年の年間販売目標（10月時点。フリーは発売当初約63万と設定）で、それ以外は08年の販売実績