いよいよ2009年3月28日から、全国の高速道路料金で新しいETC割引が始まる。土日祝日の地方部なら上限1000円。大都市近郊区間でも最大5割引となるため、この機会にロングドライブを計画している方が多いだろう。だが、手放しで喜んではいられない。新ETC割引には、意外な落とし穴がある。この落とし穴というのは、利用するルートや時間帯、曜日によって生じる高速道路料金の差だ。

NEXCO中日本が運営する高速道路情報サイト「高速日和」。このサイトの高速道路の経路・料金検索サービス「ドライブコンパス」が、いち早く新ETC割引に対応している（画像クリックで拡大）

　例えば、土日祝日に適用される「休日特別割引」は、首都高速道路だけは日・祝日のみに限定される。また料金徴収システムの調整が遅れたために、「地方部→大都市近郊区間→地方部」のような大都市近郊区間を抜けるルートを使うと、地方部の高速道路料金が2重徴収されるなどの問題が残っている。この地方部の2重徴収問題は09年4月29日に解消する予定だが、それまでの1カ月間は慎重にルート選択をしないと、いらぬ出費を強いられることになる。

　なんとも複雑怪奇な、新ETC割引制度。実際問題として、自分で最安ルートを探すのは困難だ。しかし、ドライブに出かける前に高速道路料金がいくらになるのか、知りたいというのも人情。そこで、誰もが気になる「新ETC割引料金適用後の最適ルート」の調べ方を紹介しよう。