ウィルコムが次世代PHSの端末モックアップを日本初公開

　2008年10月15日から17日まで、東京ビッグサイトで行われた「ITpro EXPO 2008 Autumn」では、携帯電話を使ったソリューションや、モバイル通信関連の展示もいくつか行われた。

　イベント的にビジネス向けの内容が中心となるため、コンシューマー向けの展示は決して多くはない。だがそうした中でも注目だったのは、「ネットワーク最先端」ブースで展示を行っているウィルコムだ。同社は今回、次世代PHS「WILLCOM CORE」の端末コンセプトモデルを、日本で初めて公開しているのだ。

　展示を行っているのは、今年9月にタイで行われた「ITU TELECOM ASIA 2008」にて展示されたコンセプト端末の数々。当初はデータ通信を主体としたサービスを行うことを想定していることから、端末もデータ通信専用のものが主体となっている。

　特徴的なのは、USBで接続するタイプの端末も存在するものの、ほとんどがBluetoothや無線LANで接続するタイプであるということ。既存の無線通信の仕組みを使うことで、PCに限らない幅広い端末での利用を想定しているようだ。先日「東京ゲームショウ2008」で展示された「どこでもWi-Fi」に近いイメージといえるが、コンセプト的に想定する利用者層はやや異なるという。

　コンセプトモデルということや、無線での利用が中心でデザイン的柔軟性が高いこともあってか、端末のデザインも十徳ナイフ型やキューブ型など形状は非常にユニークだ。このままの形で市場に投入されるかどうかは不明だが、説明員によると「可能性がないとは言い切れない」とのことであった。

　ただ1つ気になったのは、全般的に端末のサイズが大きいこと。これは無線での接続を想定しているため、本体にバッテリーを備える必要があるというのが大きな要因と思われる。また端末の消費電力も課題となっているようで、USB接続タイプの端末が少ないというもその影響を受けている可能性が高い。省電力・小型化には取り組んではいるというが、USBタイプでそこそこ小型な端末も多く揃え、先行しているモバイルWiMAXと比べると端末面での課題はやや大きいといえよう。

USB接続タイプの「XG007」(右)と、Bluetooth接続タイプの「XG008」(左)。いずれもアンテナ部分を開いて利用する形となる（画像クリックで拡大）

Bluetoothで接続するタイプの「XG010」。アンテナ部分が伸縮するようになっている（画像クリックで拡大）

無線LANで接続する、キューブ型の「XG011」。55(w)×52(h)×52(d)と、サイズ的には大きめ（画像クリックで拡大）

「XG009」は、無線LANとBluetoothでの両方接続できることを想定したモデル。厚さを除くとExpressCard大で、L字型に立てて利用することも可能（画像クリックで拡大）

「XG012」は、十徳ナイフをイメージしたユニークなデザインが特徴。こちらも無線LANとBluetoothの両方での接続を想定している（画像クリックで拡大）