なかなかおさまらない長引く咳。たかが風邪と思っていたら、それはもしかする と、百日咳の可能性も考えられる。風邪、インフルエンザ、マイコプラズマ肺炎など、咳 の出る疾患は少なくないが、百日咳は、発作性けいれん性の咳が長期にわたって持続するのが特徴だ。年間を通じて発生するが、春から夏にかけてやや多くなるので注意が必要だ。

　2007年には香川大学で300人近い大規模な集団感染が発生したり、青森県内の消防署でも百日咳の集団感染が起きたことも記憶に新しい。2000年以降で最も発症数の多かったのが07年で、3月30日までの約3カ月間の患者数は累計689人だったのだが、今年はそれを上回る勢いで猛威を振るっている。国立感染症情報センター感染症発生動向調査によると、全国3000カ所の小児科から報告された患者数は、3月30日までの約3カ月間（1週〜13週）に計851人に達しているのだ。

2007年に急増した百日咳。（国立感染症情報センターホームページから）（画像クリックで拡大）

　また、これまで子供や乳幼児の疾患だと思われていた百日咳だが、20歳以上の報告割合が年々増加している。2000年には5％にも満たなかったのに、07年には患者全体の36.5％が20歳以上という増え方だ。

大人の感染者が急増している。（国立感染症情報センターホームページから）（画像クリックで拡大）

国立感染症研究所　感染症情報センター主任検査官　安井良則医師

「これは小児科におけるデータなので、特に成人における発生状況については、ごく限られた情報しか得られていないのが現状。実際の数はもっと多いと可能性があります」と語るのは、国立感染症研究所　感染症情報センター主任研究官　安井良則医師。百日咳は「百日咳菌」の気道感染によって引き起こされる感染症。感染した人の咳やくしゃみによって、唾液などの飛沫と共に放出された百日咳菌を吸い込み、のどや鼻の粘膜から感染する。また、患者の手指や患者の触れたものを介して接触感染することも考えられる。

　通常、感染後、7〜10日間の潜伏期間を経て発症する。症状は次のように進行する。