ティッシュ、シャンプー、ビール...ありとあらゆるジャンルで、素材や製法を追求したプレミアム商品が登場。高品質の商品を求める消費者から一定の支持を集めている。そして今春、ハム大手2社が新たに、ハム・ソーセージ類のプレミアム商品を販売した。はたして従来の製品とどれほど違うのか、比較しながら試食した。

　伊藤ハムは、香り、旨み、食感にこだわった「EMBLEME エンブレム」（ロースハム80g、スモークハム83g、ベーコン90gの全3アイテム）を3月1日に発売。値段は従来品より約3割ほど高めの430円（希望小売価格）で、誰もが手に取りやすいよう、「ちょっと手を伸ばせば届く」値段設定に。山桜とくるみを独自にブレンドしたチップでスモークし、さらに野菜ジュースを加え、野菜の自然の甘味で、原材料となる豚肉の旨みを引き出した。加熱する工程で、肉にダメージを与えないよう、じっくりと温度を上げることにより、従来品よりもジューシーで、しっとりとした食感に仕上げたという。さて、その違いはいかほどか、早速味わってみた。

伊藤ハム「EMBLEME エンブレム」。430円（希望小売価格）（画像クリックで拡大）

　比較した商品はプレミアム商品である「エンブレム　スモークハム」と、従来品の「さわやかパック　うすぎりホワイトロース」（希望小売価格320円）。まず見た目に違うのが色合いと薄さ。前者はややダークでそこそこの厚みがあり、うっすらとした脂身がハムを縁取っている。しつこくも、物足りなくもないスモークの香りが適度に香り、口に入れるとスモーキィさが高まる。厚み以上の歯ごたえを感じ、食べ応えもある。しっとりとして、まずまずジューシーであった。

「さわやかパック　うすぎり　しっとりまろやか　ホワイトロース」（上）と「エンブレム　スモークハム」（下）（画像クリックで拡大）

　それに対し、後者は薄めで色はやや明るめ。脂身は全体に散らしたような感じに入っている。特徴的な香りはなく、薄手のタイプなので歯ごたえはそれなり。単独で食べるより、サラダやサンドイッチに向く。可もなく不可もなく、「値段に見合った味」という表現が合っている。

　2商品の差は、肉の旨味だ。「エンブレム」は噛むほどに旨味と味わいが増す。食べ比べれば、その違いを実感できる。値段の差は、110円。値段が違うだけのことはある。