iTunes Music Storeでのビデオ販売開始、動画対応iPodの登場などで注目されている「QuickTime」。米アップルコンピュータでQuickTimeを含む画像関連の技術を統括するインタラクティブ・メディア・グループのプロダクト・マーケティング シニア・ディレクターであるFrank Casanova II氏にQuickTimeの現状について話を聞いた。
――QuickTime 7の特徴を教えてください。
Casanova氏：まず、H.264の話から始めましょう。「QuickTime 7」で新しく採用した「H.264」はとてもエキサイティングな動画形式（コーデック）です。その特徴は、非常に柔軟性があることです。従来のコーデックは、DVDはこれ、ストリーミングならこれ、というように一つのメディアに1つのソリューションという形でした。しかしH.264は、これ一つで3GケータイからiPod、次世代DVDまで多くのメディアに対応できます。このスケーラビリティーがH.264の大きなメリットです。次世代DVDはHD DVDとBlu-rayの2つの陣営がありますが、どちらもH.264を採用するという点では一致していますね。
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| ▲ 実際に映像を見せながら、「H.264」は3GケータイやiPod、次世代DVDまで幅広くサポートする点を強調する、米アップルコンピュータ インタラクティブ・メディア・グループのFrank Casanova II氏 |
――H.264の採用はQuickTime 7にとって最も大きなトピックなんですね。
Casanova氏：なぜH.264を強調したかというと、アップルがその作成にかかわってきたからです。QuickTimeは現在1日に約65万件のダウンロードがあり、このほか多くのPCメーカーやソフトウエアメーカーなどがQuickTimeを配布しています。アップルほど幅広くH.264を配布しているメーカーはほかにないでしょう。
――（シネマディスプレイで「キングコング」の予告編を見ながら）この映像はすごいですね。
Casanova氏：美しいでしょう。映像のサイズは1920×1056ドット、ビットレートは10Mbpsです。他の動画形式は、それぞれ赤や青など特定の色の再現に弱点があるのですが、H.264にはそういった弱点はありません。こちらの3Gのケータイでも同じ予告編を見られます。もちろんiPodでも。iPodの場合、320×240ドットの700kbps程度ですね。H.264は、これだけ幅広い機器に対応しているんです。
――機器によってサイズやビットレートを変えればいいんですね。
Casanova氏：動画を作る際は、フレームレート、映像サイズ、ビットレートの3つを、バランスを見ながら決めます。ただし、これはプロの仕事。普通のユーザーがH.264のiPod用動画を作るなら、QuickTime Proのメニューから「書き出し」を選ぶだけです。
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| ▲ 第5世代iPodの登場で、幅広いユーザーへの認知度が高まったQuick Time。その開発プロジェクトを司るのがFrank氏だ |
――でも、現状ではH.264の書き出しにはかなり時間がかかりますよね。
Casanova氏：待つだけの価値はありますよ（笑）。……確かに、現状は決して速いとは言えません。ただ、H.264は非常に新しい形式ですので、まだ改良の余地はあります。我々は現在も最適化を続けていますし、バージョンが上がるごとに改善されていくでしょう。またハードウエアの性能も進化を続けています。5、6年前にMPEGｰ2のエンコードにどれだけ時間がかかったかを思い出してください！今はG5（PowerMac G5）を使えばリアルタイムでエンコードできるようになっています。H.264はMPEG-2よりも新しく、計算方法もずっと複雑ですので、現状ではある程度時間がかかってしまうのです。
――日本には、テレビ番組をMPEG-2形式で保存している人がたくさんいます。現状ではQuickTime Proを使ってMPEG-2のデータをH.264に変換できないんですが、これは解決されるのでしょうか？
Casanova氏：日本でそのような要望が多いことは承知しています。ご要望を持ち帰らせていただきます。
