シンガポールCreativeがMP3プレーヤに関する特許を取得、「iPodより先に発明」

　シンガポールのCreative Technologyは、携帯型メディア・プレーヤ用インタフェースに関する米国特許を取得したことを、米国時間8月30日に明らかにした。

　当該特許は、米国特許番号「6,928,433」で、タイトルが「Automatic hierarchical categorization of music by metadata」。16件のクレームから成る。2001年1月5日に申請し、2005年8月9日に成立した。プレーヤのディスプレイ上で、連続する3つ以上の画面を使って、階層構造に従ってナビゲートし、多数の楽曲の中から1曲以上を選ぶ手法に関するもの。

　同社が「Zen Patent」と呼ぶ同特許は、同社のMP3プレーヤ「Zen」および「NOMAD」で採用しているほか、「米Apple Computerの『iPod』といった競合製品でも見受けられる」と同社は主張する。「Zen Patentは、携帯型メディア・プレーヤのユーザーが効率的かつ直感的にプレーヤを操作し、曲を選択するためのユーザー・インタフェースをカバーする」（同社）

　Creative社会長兼CEOのSim Wong Hoo氏は、「同特許が及ぶユーザー・インタフェースは、当社研究開発エンジニアが米国で発明したもので、最初に搭載した携帯型メディア・プレーヤは当社のNOMADだ。NOMADは2000年9月に出荷を開始している。一方iPodのリリースは、13カ月後の2001年10月だ」と説明する。

　また同氏は、最近Apple社のマルチメディア・プレーヤ向けユーザー・インタフェースに関する特許申請が棄却されたという報道について触れ、「Apple社はこの特許申請を2002年10月28日に行った。関連する暫定出願は2002年7月30日で，Zen Patentの申請より18カ月遅い」と述べた。

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