モータージャーナリスト＝清水 和夫 氏

日本でディーゼルが普及していない理由

　ダイムラーは、乗用車や商用車のブランドであるメルセデス・ベンツを環境に優しい高級ブランド（グリーン・ラグジュアリー・ブランド）にイメージチェンジするために、様々な技術で燃費削減に取り組んでいる。その甲斐あってメルセデスは欧州で市販する新車のメーカー平均燃費が確実に向上している。

　欧州では、2012年から世界で最も厳しい自動車CO2排出規制が段階的に導入される。2015年までに欧州で販売される新車の平均CO2排出量を120g/km以下(2006年の欧州の実績は160g/km)に下げる規制は、メルセデスのような高級車メーカーには非常に厳しい内容で、達成には様々な環境技術の投入が必要になる。

　欧州で普及しているクリーンディーゼルにも一層の磨きをかける必要がある。先般、アッパーミドルサルーンカーである「Eクラス」にクリーンディーゼル搭載車が追加され、日本国内でもエコカー減税・補助金の対象車として市販されるようになった。

　メルセデスは2006年にEクラスのディーゼル車「E320」を日本で発売した実績がある。しかし、さらに厳しい排ガス規制、いわゆる“ポスト新長期”が輸入車にも2010年9月1日から適用される。そこで今回、メルセデスは新型Eクラスとして、ポスト新長期規制をクリアできるディーゼル車「E350 BlueTEC」を日本市場に投入した。

　排ガス規制に関しては日本や米国の方が欧州より厳しい。そこでメルセデスは、日本と米国向けのディーゼル車を「BlueTEC（ブルーテック）」と呼んで、欧州向けとは差別化している。今回はメルセデスのディーゼル車、ブルーテックについてレポートしよう。

　ディーゼル車の方が燃費やCO2排出でガソリン車より優位であることは、日本でもそこそこ知られるようになった。欧州では新車の約50％がディーゼル車だ。しかし、国内自動車メーカーはディーゼルに消極的で、日本ではほとんど普及していない。

　理由としては、ディーゼルの大きなトルクに耐えるトランスミッションを持っていないとか、米国市場偏重のビジネスを続けてきたことなどが挙げられるが、結果としてディーゼル乗用車の開発が遅れたことは否めない。

　欧州メーカーに大きな後れをとったものの、日本でもディーゼル車の動きは始まっている。日産自動車は2008年に、ポスト新長期規制をクリアする初の国産クリーンディーゼル搭載車「エクストレイル」を世に出した。今年の夏には「エクストレイル」に待望のオートマチック車が追加される。マツダも2012年までに先進的なクリーンディーゼル（SKY-D）の実用化を公言している。

　しかし、ハイブリッドで先行するトヨタ自動車とホンダは「燃費ならガソリンハイブリッドで勝負できる」として、ディーゼル車の国内市場投入はいまのところ予定していない。

　それどころか、技術系出身でトヨタ自動車副会長の岡本一雄氏は「ディーゼルは引き続き厳しくなる排ガス規制がコストアップの要因になるが、ハイブリッドはコストを下げながら規制対応が可能」と見て、ディーゼルには否定的だ。