2014年12月5日、イオンモールが西日本の旗艦店と位置付ける「イオンモール岡山」が、JR岡山駅から徒歩5分の場所にグランドオープンした。

　実はこのイオンモール岡山は、数あるイオンモールの中でも異色の存在だ。同社がこれまで得意としてきた郊外ではなく、都市中心部の一等地に出店。建物は地下2階、地上8階建てで、郊外の広大な土地に巨大モールを出店してきた従来の流れとは一線を画する。

イオンモール岡山は地上8階建て。ショッピングモールというよりファッションビルのような外観だ

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　中身も既存のイオンモールとは大きく異なる。モールの愛称として東京スカイツリータウンの「ソラマチ」ならぬ「ハレマチ」（岡山は「晴れの国」の異名を持つ）を掲げ、「2013年にオープンしたイオンモール幕張新都心では『モノ消費とコト消費の融合』をテーマにしたが、ここ岡山では文化や情報の発信基地を目指す」（イオンモールの岩本博専務）という。東日本の旗艦店である幕張新都心は郊外型イオンモールの集大成であるのに対し、岡山は新たな挑戦といえるだろう。

　年間の来場者数は2000万人。この数値には「遠方からの来場客は含んでいない」というが、山陽新幹線が停車し、山陰や四国方面との乗り換え拠点となっている岡山駅と地下道でつながっていることから、出張や観光で訪れたときに立ち寄るのも容易。実際、県外客を意識したと思われる店舗も多数出店している。

　はたして地元客以外も楽しめるのか？　そして「都市型イオンモール」の目指す先は？　広大な店内を歩いてチェックした。

右の幹線道路はJR岡山駅前から岡山市役所へと続く「市役所筋」。道路の奥に山陽新幹線のホームが小さく見える

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岡山駅とは地下街で直結している。地下2階部分にも入り口を設置し、雨の日でも濡れずに来店が可能だ

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