価格は21\.6ポンド（別途送料4\.95ポンド）。ビテオ端子やHDMI端子を備えており、普通のテレビと接続してディスプレイ代わりに使うこともできる（画像クリックで拡大）

　約85×54mmというサイズの超小型パソコンが、大きな話題を呼んでいる。商品名は「Raspberry Pi」（ラズベリーパイ）。英国のラズベリーパイ財団が、次世代のIT技術者の育成を目的に開発、販売している商品だ。国内販売の仲介はアールエスコンポーネンツ（横浜市）。購入するには、まず同社のウェブサイトで自分のメールアドレスを登録。その内容は英国にあるアールエスコンポーネンツ本社に転送され、在庫確保のめどが立った段階で案内メールが届く。案内メールに従って注文すると、国際便で商品が届く。

　動作周波数700MHzのシングルコアCPUと256MBのメモリーを搭載し、USB端子やSDカードスロットなどの各種端子を備えている。ディスプレイやキーボードは付属しないので、別途用意する必要がある。低価格であることも特徴。「海外製品のため為替レートによって価格は変動しますが、送料も含めておおむね3000～3500円程度で購入可能です」（アールエスコンポーネンツ広報の鴫原義和氏）とのことだ。

　ただしこの製品、パソコンに詳しい人でないと使いこなすのは難しい。動作に必要なOS（基本ソフト）があらかじめ入っていないので、ラズベリーパイ財団のサイトで無料配布しているOSイメージをダウンロードする必要がある。このOSイメージをSDカードに入れ、それを本製品に装着すれば起動できる。OSの種類はLinuxだが、標準で日本語入力に対応していないなど最低限の機能しかない。自力でさまざまなソフトウエアをダウンロードして環境を整える必要がある。

　2月下旬に同社が予約を開始したところ、4月17日の発売日まで5000件もの注文が殺到する大人気に。「初回販売ロットが2000個でしたから、発売前からすでに在庫不足でした」（同）。発売後も注文は増加し続け、7月現在でもいまだに品薄状態。購入希望者には、入荷ごとに先着順で購入案内を連絡する、という状況が続いている。

　その購入者の多くは、IT機器のエンジニアたちだ。「小型で安価で、この大きさに対して高性能のため、さまざまな機器に組み込んで使う人が多いようです。タッチパネルと組み合わせてタブレット端末を自作したり、ロボットの制御に使ってみたりと、様々な使い方をされていますね」（同）。一般人には手を出しづらい気もするが、鴫原氏は「自分のパソコンのメモリーを増設したり、パソコンを自作したりした経験がある人なら、興味を持って楽しめるのでは」と話す。

　自分次第で多彩な用途が見出せる超小型パソコン。様々な自作ガジェットに姿を変えて、街にあふれる日は近いかもしれない。

（文／森石 豊＝Office Ti+）