2009年3月1日からスタートしたJR九州の「SUGOCA」。現時点では相互利用できる路線はなく、JR九州での単独利用だけだ（画像クリックで拡大）

　今や公共交通機関の利用に欠かせないのが、非接触型のIC乗車カード。乗車券を券売機で購入しなくても、ワンタッチで改札を通れる利便性は実に画期的だ。エリアによっては、JRと私鉄をまたぐ乗り継ぎ定期券の購入もできるようになり、ますます便利になっている。

　一部のコンビニや自販機では電子マネーとして支払いに使え、おサイフケータイで利用できるJR東日本の「モバイルSUICA」も登場した。おそらく、IC乗車カード導入地区にすんでいる人の多くは、何かしらのIC乗車カードを持ち歩いているのではないだろうか。

　では、現在までに導入されているIC乗車カードをおさらいしておこう。2001年11月にJR東日本の「Suica」から始まり、03年11月にはJR西日本の「ICOCA」が登場。続いてJR東海からは「TOICA」と東海道新幹線の乗車券と特急券に使える「EX-ICカード」の2種類。JR北海道では昨年始まった「Kitaca」。そして09年3月1日からはJR九州の「SUGOCA」がスタートした。

SUGOKAの公式サイト。利用可能エリアや購入方法、利用方法などを掲載