寒くなり、風邪をひきやすい季節になってきた。長引かせると、つらいだけではなく、仕事などさまざまなことに支障がでてしまう。風邪薬を上手に使って、風邪を早期に撃退しよう。

　よく「風邪の“ばい菌”をもらっちゃって」などというが、これは厳密には間違いだ。風邪の大半はウイルスによって起こるので、「ばい（黴：カビ）」でも「細“菌”」でもない。「そんなことどうでもいいのでは」と言われそうだが、実はこれは風邪薬がどう効くかという話に大きくかかわってくる。

　「抗生物質」は、病気の原因となる微生物を撃退する薬だが、その大半は細菌に効くものだ。抗生物質の登場で、肺炎など、主に細菌が原因の病気は劇的に治るようになった。細菌用の抗生物質は、細菌には毒だが人間の体細胞にはほとんど影響がないため、飲めば細菌だけを撃退してくれる。

　しかし、抗ウイルス薬の開発は、難しい。ウイルスは、細菌よりもずっと小さく、人間の細胞の奥深くに入り込んで活動する。そのためウイルスを攻撃しようとすると、害は人体に及び、強い副作用が出てしまうのだ。

　長年、開発の努力は続いているが、抗ウイルス薬は、まだ数えるほどしか出ていない。抗インフルエンザ薬の「タミフル」が話題になったのも、ウイルスが原因のインフルエンザには、有効な薬がそれまでほとんどなかったからだ。

　そういうわけで、風邪ウイルスに対抗する薬は、まだ発売されていない。市販の風邪薬は、せき、鼻水、発熱などの症状を抑える対症薬か、身体を温めたり栄養を補給して身体の抵抗力を上げるものがほとんどだ。風邪薬を飲んでも、それが直接風邪を治すわけではない。

　だから、風邪薬を飲んだからといって無理は禁物だ。安心して無理をすれば、かえって悪化させることになる。風邪薬の賢い使い方は、せきなどつらい症状を抑えることでゆっくり休み、身体に備わった抵抗力が風邪ウイルスを撃退できるようにすること。また、どうしてもはずせない大事な試験や仕事があるときには、一時的に症状を抑えて乗り切るという使い方もある。この場合も長期間抑えるのは無理なので、使ったあとは、すぐに休んで悪化させないようにするのが大切だ。

■風邪薬の賢い使い方

・症状を抑えて楽になったところで身体を休めて、身体に備わった抵抗力が風邪ウイルスを撃退しやすくする。
・大事な試験や仕事など、どうしてもはずせない用事があるときに、一時的に症状を抑えて乗り切る。