デジタル一眼レフカメラを語る際、必ず出てくる言葉が「画質」と「画素数」だ。数年前までのデジタルカメラの黎明期には、画素数が増えると画質は必ず向上していた。だから、モデルチェンジのたびに画素数がアップし、私たちはそれを歓迎したものだ。

　だが、デジタル一眼レフカメラが成熟した現在、単純に画素数が増えて画質（解像感）がよくなればよいのだろうか？　画質のよしあしだけで、カメラのデキを決めてよいのだろうか？

画素数の増加は、そのまま解像力の向上にはつながらない

いよいよ今月下旬の販売開始が迫ってきた、キヤノンのフルサイズデジタル一眼レフ「EOS 5D MarkII」。画素数を従来機の1280万画素から2110万画素に高めており、その画質に注目が集まっている（画像クリックで拡大）

　改めて、デジタルカメラの画質について考えてみたい。画素数が増えると画質がよくなるというのには、実は2つの側面があると思う。

　一つは、画像がより精細になることで、全体の解像感が向上するということ。そしてもう一つは、技術の進歩によって画像処理がより高度になり、結果としてきれいな絵を生成できることだ。どちらも、理屈のうえでは現在の新機種にも当てはまる。

　だが、以前とは異なり、モデルチェンジのたびに画質が大幅に向上した、とは感じにくくなっているのも事実だ。特に、先ほど一番目に挙げた解像力は、その傾向を特に強く感じる。

　すでにどのカメラも、ある程度精細な画像を表現できる解像力を持つようになったからだろう。さらに解像感を上げるとなると、単に撮像素子の画素数を増やすだけでは乗り越えられないところまで到達しているのだと思う。