普段、どのような目的でインターネットを利用しているだろうか。おそらくWebページから情報を得たり、オンラインショッピングを楽しんだり、ブログを書いたりとさまざまな用途で使っていることだろう。ADLSやFTTHなど、定額料金で利用できるブロードバンド回線が普及したことで、インターネットの利用は実に便利になった。通信時間によって料金が加算されることがないため、料金を気にすることなくデータを送受信できるからだ。裏を返せば、インターネットを使っても使わなくても利用料金は同じということ。それなら思う存分インターネット回線を利用しない手はない。

　インターネットを活用する手段として、お薦めしたいのが“パソコンの電話化”だ。世界的に人気の「Skype」を利用して、パソコンに電話機能を追加してみよう。Skypeはソフトの利用料も、ユーザー同士の通話料もすべて無料。何分話しても電話代はかからない。

　無線LANでインターネット接続したノートPCと、Skypeを組み合わせれば、コードレス電話感覚で家中どこからでも通話が楽しめる。さらにWebカメラを追加するとテレビ電話にも早変わりする。こちらの利用料ももちろんタダ。遠距離恋愛しているカップル、単身赴任しているお父さんや、お孫さんの顔を見ながら電話をしたいというお爺ちゃんお婆ちゃんをつなぐホットラインを、ノートPCとSkypeで作ってみてはいかがだろうか。