海藻由来のミネラルが豊富――「玉藻塩」

　生物が生きていく上で不可欠な調味料がある。塩である。夏を迎えると、水分を頻繁に取るようになるが、水だけ飲んでいれば大丈夫というわけではない。水分同様、塩分も取らないと危険な状態に至ることがある。

　今回は、身体に嬉しいミネラル分が豊富な“藻塩（もしお）”を紹介したい。ピックアップしたのは日本海企画の「玉藻塩（たまもしお）」である。

　藻塩とは一目見て分かるように、ベージュ色をしている。見慣れた真っ白い塩とはほど遠い色である。このような色が付く理由は、海藻を使って精製されるためだ。海藻から抽出されたヨードやカリウム、マグネシウムなどの成分が含まれるため、一般的な塩よりもミネラル分が多い。

　藻塩の作り方は、玉藻（たまも＝ホンダワラ）という海藻を海水に浸しては乾燥させる…という工程を繰り返し、塩分濃度を高めた食塩水を作り、最後に煮上げて塩を結晶化させる。塩作りは、塩職人による手作り。まさに努力の結晶といっていい。

　その味は、塩辛いだけではなく、甘みと苦みも合わさった奥深い味。揚げたての天ぷらにちょっと付けて食べたいと感じた。とくに海老やキスなどの魚介類のネタとは相性が良さそうだ。

　粒の粗い塩が好みの方は、「越の塩」もお勧め。こちらは釜で煮上げているとき、最初に結晶化した塩をすくい上げて取り分けたという一品。この塩を肴に、辛口の日本酒を飲むと、なんとも最高の気分になれる。