【新コラム始動】じっくり検証！au音楽ケータイ「W42S」はなぜ“ウォークマン”なのか？

　auが発売したソニー・エリクソン・モバイルコミュニケーションズ製「ウォークマン ケータイ W42S」はなぜ“ウォークマン”なのか？――。今となっては音楽再生をウリにした音楽ケータイが珍しくないなか、W42Sはウォークマンブランドを冠した新製品として発売された。そこには、単なるセールス上の効果だけでなく、“ウォークマン”を名乗る確固たる理由があるはずだ。記念すべき新コラムの第1回として、話題の新モデルW42Sの“ウォークマン度”について掘り下げてみよう。

　ちなみに、ソニー・エリクソンが音楽機能を打ち出した端末は、2000年に当時のソニーがauより発売したメモリースティックオーディオに対応したケータイ「C404S DiVA」に始まり、「W32S」に受け継がれている。初の「ウォークマンケータイ」は2005年に海外で発売された「W800」で、W42Sはその名を冠した国内初の端末となる。

▲ au「ウォークマンケータイ W42S」。前面、背面ともにウォークマンのロゴを配する

▲ シャトルキーの操作は押す、回す、回し続けるなど、ソニー製ウォークマンのジョグに似た操作性と形状だ

　デザイン上でも機能面でも、W42Sの特徴と言えるジョグダイヤル「ミュージックシャトル」。これはもちろん“それっぽく”見せるための飾りなどではない。メールやWeb閲覧など、携帯電話の操作中でもすぐに音楽機能を操作できるという、W42Sの音楽プレーヤーが携帯電話のオマケではない事を証明するインターフェースだ。

　最近の音楽再生に対応したケータイは、音楽再生中にメールやWebといった別の機能を利用できるマルチタスク対応の機種が増えてきた。しかし、メールやWebの操作中に直接音楽プレーヤーを操作するには、いったん作業を止めて、いちいち音楽プレーヤー画面に切り替えて操作する必要があった。

　だが、W42SはメールやWebの操作中にも、ミュージックシャトルで音楽プレーヤーを操作できる。いちいち画面を切り替える必要がないのだ。早送り・巻き戻し/次曲再生・前曲再生、曲の停止、音量調節といった操作を、ミュージックシャトルを動かすだけで軽快に行える。操作内容は画面の上部に表示されるため分かりやすいのも配慮が行き届いている。

▲ ミュージックシャトルを使えばメールやEZweb、その他の機能を利用中も音楽プレーヤーを操作できる。曲が切り替わるタイミングで、曲のタイトルを表示するなど細かな気配りがうれしい

　ただし、ミュージックシャトルにも一つ欠点がありプレーヤー画面以外では「一時停止」ができない。例えば、メールやEZwebの利用中に一度ミュージックシャトルを押して曲を停止すると、再度、音楽再生アプリの「au Music Player」を起動しないと曲を再生できないのだ。メールやEZwebの利用中でも、ミュージックシャトルの長押しで再生を再開できれば、より便利だっただけに、惜しい！

　曲の再生中に電話がかかってきた場合は、通話中は曲が自動で一時停止し、通話が終わると曲の再生が再開される。メールが着信した場合は、着信音が鳴っている間だけ再生が一時停止する。カメラの利用中やメモリースティックにアクセスした場合、着信音の設定中なども同様に、各機能を使っている間だけ自動で曲が一時停止する。音楽を聴きつつも、通話やメールなどをスマートに利用できる、ウオークマンケータイならではの使い勝手だ。

　ミュージックシャトルと並んで、W42Sの音楽ケータイとしての魅力は最大30時間の音楽再生時間だ。実はこれがケータイの場合かなり大きな意味を持つ。ケータイが搭載する音楽プレーヤーの場合、iPodなど専用プレーヤーと異なり、音楽再生の時間が待ち受け時間や通話時間に影響を及ぼす。音楽ケータイを掲げる端末の多くは、音楽再生時間は10時間程度だ。これだと通勤・通学時に3時間ほど曲を聴いただけで、ケータイのバッテリーを3分の1近く消費してしまう。

　しかし最大30時間再生のW42Sは、3時間ぐらい聴いてもバッテリーの残量は十分ある。たとえ音楽プレーヤーが携帯電話の付加機能であっても、「ウォークマン」を名乗る以上、音楽面の実用性に関しても妥協を許さなかった姿勢がはっきり伝わってくる。

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